绝大多数外国人必须持有美国使领馆颁发的有效签证（Visa）方可合法进入美国。有效签证（Visa）是进入美国的必要文件。外籍人士持签证或豁免签证（如日本籍人士）进入美国时，机场的移民官会给外籍人士的护照和出入境卡（I-94）盖上一个章，这个章上注明了该外国人在美国的身份（Status）及其身份的有效期。入境官员是根据护照上的签证类别作出决定的。与签证的有效期没有直接的关系。比如，F-1学生身份的有效期以I-20表上的有效期为准，会被盖上D/S的章；旅游探亲者通常会给6个月的有效期；商务考察者入境通常为1个月至６个月的有效期；持H-１，H-4签证的外籍人士其身份有效期与H-1B批准书一致。有些国家的公民无需签证即可来美国旅游探亲，这些短期访问者的护照上会被盖上一个有效期为90天的WT的身份，并填写特殊的绿色的出入境卡（I-94W），等等。

进入美国3个月后，大多数人就允许向移民局申请改变原来的身份。如果原来身份的有效期快到了，也允许向移民局申请延期。比如，原来用B-1签证入境的商务考察者，如果在原有效期内无法完成公司的事务，允许在过期前提出延期的申请；原来用B-2签证入境的旅游探亲者，如果对美国的大好山河流连忘返，允许在过期前提出延期的申请，如果碰巧有美国公司给与聘用的机会，也允许提出从B-2转换成H-1B的申请；原来用F-1签证入境的学生，寒窗多年，获得美国大学高等学位后，苦尽甘来，可以提出转换成H-1B的申请。只要符合条件，这些申请都应该获得批准。当然，有些身份的转换是受一定限制的，比如，J-1转换成其他身份，B-1/B-2转换成F-1，等等。

一个外国人，不管原来在美国境内是什么身份，一旦离开美国国境，就什么身份也没有了。下一次再来美国，又要看是用什么签证进入美国的，由移民官再次决定该外国人的身份及其有效期。应该特别注意的是，如果某人向移民局提交了身份转换或延期的申请，在等待审批的期间，如果离开美国，那么，这个身份转换或延期的申请就算自动作废了。

由此可见，签证（Visa）与身份（Status）是两回事。前者由美国国务院（State Department）下属的美领馆管辖，后者由美国国土安全部（Department of Homeland Security）下属的移民局（US Citizenship and Immigration Services）管辖，性质和作用都不同。 

最新移民消息

1. 移民局最近对B签证延期有收紧的趋势。简单的书面陈述已不足以成为延期申请可获得批准的理由。申请人还需提供与其所居住国家有紧密联系的相关文件，如房产证，工作证明等，并需要提供书面文件证明其有经济能力在美国停留。

2. 休斯敦移民局从2009年1月5日起改变了公民考试的程序。申请人先在等候大厅考试第一部分。第一部分包括口试美国历史和政府部分以及读写部分，第二部分进入移民官办公室考试口语部分。另外，考试通过后，申请人仍要注意基础英语的巩固。宣誓时如果回答不出基本的问题仍有可能被拒绝入籍。休斯敦的移民官表示，最近有少数申请人在宣誓程序被认为英文程度未达到要求而未能完成宣誓过程。

3. 目前申请驾照需要提供合法居留的凭证。如绿卡，工作签证批准书，有效期超过6个月的I-94卡。正在调整身份处于绿卡等待期的申请人，如果没有其他的有效身份，须出示有效的工卡方可申请驾照。美国公民需出示公民证，仅有美国护照在申请驾照的过程中不足以证明申请人的美国公民身份。 

   此移民专栏是鄢旎律师为宣传法律而作，并非针对个案，不可作为个案申请的法律依据。请视个人具体情况咨询专业律师。 

鄢旎律师是苏力&鄢旎律师事务所的主任律师。鄢旎律师的移民专栏在美南新闻每星期六连载。鄢旎律师主讲的移民路路通节目每月第二和第四个星期一下午5:30（11月至1月下午5: 00）在电台调频AM1050时代华语广播电台播出。提供最新的移民咨讯,现场解答听众问题。苏力&鄢旎律师事务所精办移民:包括杰出人才,国家利益豁免,技术移民,身份转换,亲属移民,公民入籍等。同时受理商业法律: 包括公司成立,商业租约,餐馆买卖,委托书。取消罚单，公证认证,翻译等业务。苏力&鄢旎律师事务所位于惠康超市广场内，百利大道旁。地址是9188 Bellaire Blvd. Suite E Houston Tx 77036 联系电话是：713-779-4416，传真:713-583-9749。网址:www.solisyanlaw.com周一到周五:9:30AM-5:30PM, 周六:10:00AM-2:00PM.